Original Sri Lanka

Bij aankomst op het Bandaranaike International Airport staat de chauffeur voor u klaar. U herkent de chauffeur aan het bordje met uw naam. U rijdt in ongeveer 20-30 minuten naar de badplaats Negombo, een gezellig vissersdorpje met fraaie stranden. Hier kunt u de rest van de dag vrij besteden.

Na het ontbijt reist u verder naar Anuradhapura. Deze historische stad is een van de hoofdsteden van het oude Sri Lanka. Tegenwoordig is het door de Unesco uitgeroepen tot werelderfgoed. U vindt hier nog zeer goed bewaard gebleven ruïnes van de tempels en paleizen van deze bijzondere stad die tot de langst bewoonde plaatsen ter wereld behoort. Van de 4^e eeuw voor christus tot de 11^e eeuw na christus was Anuradhapura de hoofdstad van het Singalese rijk. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoren de Ruwanweli Saya Stupa, de Thuparama dagoba en de heilige bhodi-boom. De legende wil dat deze boom 2250 jaar geleden is geplant uit een takje van de oorspronkelijke boom waaronder Boeddha zijn verlichting bereikte. Bij aankomst checkt u in bij het hotel en dan is de dag verder vrij te besteden. Lekker luieren bij het zwembad of breng een bezoek aan het historische centrum. Overnachting in Anuradhapura.

Na het ontbijt checkt u uit en reist u in ongeveer 3 uur naar Trincomalee. U maakt een korte tour door deze stad. Trincomalee, ook wel afgekort tot Trinco, heeft een rijke geschiedenis als havenstad die terug gaat tot voor Christus toen het al een belangrijke zeehaven was. In de eeuwen erna is de stad bezet geweest door onder andere de Portugese, Hollandse en Engelse koloniale overheersers.  Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Trinco het hoofdkwartier van de geallieerden in Zuidoost-Azië. In Trinco kunt u het oude koloniale fort zien en op de Swami rots staat een van de oudste Hindoetempels van Sri Lanka. Na deze tour rijdt u door naar uw hotel.

Deze dagen kunt u vrij besteden aan het strand van Nilaveli. De oostkust is nog ongerept en grotendeels onontdekt door het massatoerisme. U vindt hier nog kilometers lang verlaten stranden, pittoreske vissersdorpjes en bij Pidgeon Island kunt u prachtig snorkelen of duiken. In de zomermaanden zijn er tevens boottochten  te maken naar de walvissen die hier dan voor de kust voorkomen.

In de ochtend brengt u een bezoek aan de historische stad Polonnaruwa. Dit was de hoofdstad van Sri Lanka vanaf de 11e tot de 13e eeuw. Doordat de stad iets jonger is zijn de ruïnes van de tempels en paleizen beter bewaard gebleven dan die van Anuradhapura. Het Parakrama Standbeeld, Het Koninklijke Paleis, Het Vadatage, Thuparama, Rankoth Vehera, Kiri-Vehera, Gal-Vihara, Lankathilaka en het Tivanka Beeldenhuis zijn enkele van de meest interessante ruïnes van deze fraaie historische stad. De gids zorgt ter plaatse voor fietsen;  u verkent het historische park vol ruïnes van tempels en paleizen per fiets.

De middag is vrij te besteden. Optioneel kunt u een extra jeepsafari maken in het vlakbij Polonnaruwa gelegen Minneriya National Park. Dit natuurreservaat ligt rond het Minneriya Reservoir en is vooral interessant vanwege haar populatie wilde olifanten. Overnachting in de Culturele Driehoek.

In de ochtend verlaat u het hotel en reist u in ongeveer 2-3 uur naar Sigiriya voor de beklimming van het beroemde Sigiriya Lion’s Rock paleis. Dit 5^e eeuwse ‘Fort in de hemel’ is misschien wel het grootste wonder van het hele eiland. Het rotspaleis  staat ook bekend als Leeuwenrots, omwille van de grote leeuw die ooit aan de poort van het fort stond. Tegenwoordig is alleen nog een poot van de leeuw te zien, maar deze geeft aan hoe indrukwekkend het paleis er uit moeten hebben gezien. Binnen de drievoudige slotgracht ligt de eenzame rots van meer dan 150 meter hoog waarop het paleis is gebouwd. Op de top liggen de funderingen van wat ooit het grote paleis was, compleet met tuinen en zwembad. Op een van de trappen zijn de overgebleven Sinhala fresco’s te vinden. Het schilderwerk is bewaard gebleven in zijn oorspronkelijke kleurenpracht.

Vandaag verlaat u Habarana en brengt u een bezoek aan Dambulla. Dambulla is beroemd om zijn vijf grottempels, hooggelegen op een rots. Het zijn vijf grotten waarvan de eerste drie grotten groter, beter bewaard gebleven  en mooier zijn dan de overige twee. De grotten dateren uit de 1e eeuw voor Christus. De wanden van alle vijf de grotten zijn bedekt met Boeddhistische wandschilderingen en er zijn meer dan 130 boeddha-beelden en beelden van goden en koningen. Hierna reist u verder zuidwaarts. U verlaat de droge vlaktes van het noorden en u ziet de omgeving onderweg veranderen van graslanden en struikgewas naar een dichtere begroeiing. In Matale bezoekt u een specerijentuin. Hier maakt u kennis met de vele soorten kruiden en specerijen waarvoor Sri Lanka door de eeuwen heen door handelaren uit alle windstreken is bezocht. Vervolgens rijdt u in ongeveer een uur door naar Kandy. U maakt een stadstour door deze culturele hoofdstad van Sri Lanka. U ziet het meer van Kandy, het marktplein, het edelstenenmuseum en de Temple of the Tooth. In deze tempel wordt het belangrijkste relikwie van het land bewaard: de hoektand van Boeddha, die inde  4^e eeuw na Christus door een prinses in het haar werd meegesmokkeld vanuit India. Kandy is tevens de stad van het bekende Perahera festival, een religieus feest dat in de zomer wordt gehouden.

Vandaag maakt u een dagtocht door de omgeving van Kandy. Een mooie, bergachtige regio met diverse traditionele dorpjes. U stopt bij de een van de dorpjes en hier krijgt u een workshop Sri Lankaans koken bij een lokaal gezin thuis. Zij laten u graag de geheimen van de Sri Lankaanse keuken zien. Heerlijke, kruidige gerechten die een beetje op de Indiase keuken lijken, maar ook veel eigen variaties hebben die we in Nederland nauwelijks kennen. Na de kookles geniet u van de zelf gemaakte lunch en vervolgens maakt u een wandeling door het dorp. Net buiten het dorp ligt een waterval en ook hier neemt u natuurlijk een kijkje! In de namiddag keert u weer terug naar Kandy voor de overnachting.

De ochtend kunt u vrij besteden tot het tijd is om naar het treinstation te gaan. U reist in ongeveer 3 uur richting Nuwara Eliya. Het is een prachtige treinrit door de bergen en langs theevelden. Uw gids reist vooruit en pikt u weer op bij het treinstation van Nanu Oya. Hiervandaan rijdt u in een uur naar het bergstadje Nuwara Eliya. Dit ligt in een hooggelegen gebied vol theeplantages wat door de koelere temperaturen erg geliefd was bij de Engelsen in de koloniale tijd. Door de vele Engelse invloeden die ook vandaag de dag nog te zien zijn, wordt dit gebied ook wel ‘Little England’ genoemd. In de namiddag maakt u een korte tour door deze fraaie streek en ziet u onder andere de koloniale villa’s met hun mooie tuinen, het meer en de golfbaan met countryclub.

Deze dag kunt u vrij besteden. Original tip: Breng een bezoek aan de Horton Plains en het uitkijkpunt ‘Worlds End’. Voor de actieve reiziger is een rafting-excursie in Kitulgala een aanrader!

In de loop van de dag brengt de gids u naar het treinstation en reist u in ongeveer 3-4 uur per trein naar Ella. Deze route voert u dwars door de bergen, langs theevelden, valleien en watervallen. Niet voor niets wordt dit gezien als de mooiste treinreis van Sri Lanka! De gids reist vooruit en haalt u in Ella weer van het station. Vanuit Ella rijdt u verder naar Tissamaharama. U verlaat het berglandschap en u komt terecht in de droge vlaktes met prachtige stranden in het zuiden van Sri Lanka.

De ochtend en vroege middag kunt u vrij besteden. Neem een frisse duik in het zwembad of breng een bezoek aan het pelgrimsoord Kataragama dat in de buurt ligt. Bijzonder aan dit plaatsje is dat het heilig is voor zowel Boeddhisten als Hindoes, Moslims en de oorspronkelijke Vedda-inwoners. In de namiddag maakt u een jeepsafari door het nabijgelegen Yala National Park. De namiddag is de beste tijd omdat het dan wat afkoelt en de dieren actief worden. Het Yala National Park is het op een-na-grootste park en het beslaat een vrij droog kustgebied met graslanden, struikgewas, moerasgebied en rotsen. Naast olifanten, herten en buffels is het Yala National Park ook een van de beste plaatsen om een luipaard te spotten. Andere zoogdieren die hier leven zijn de toque makaak, de rode loris, de civet en wilde kat. Ook huisvest  het park bijzondere reptielen waaronder de zoutwaterkrokodil, de Indische cobra, de russell’s adder en de vijf bedreigde zeeschildpadsoorten komen hier aan land om hun eieren te leggen. Overnachting in Tissamaharama.

In de loop van de ochtend checkt u uit en vervolgens reist u naar het regenwoud van Sinharaja. Een mooi rit door een regio waar niet zo veel toeristen komen. Bij aankomst checkt u in bij uw hotel en daarna is de rest van de dag vrij te besteden.

In de ochtend bezoekt u het Sinharaja regenwoud. Hier maakt u een wandeltocht van ongeveer 2-3 uur. Dit park is relatief klein; slechts 21 bij 7 kilometer, maar het is een ware schatkamer voor natuurliefhebbers, vol bijzondere vogels, insecten, bomen en zoogdieren waarvan er een aantal alleen hier voorkomen. Het regenwoud is dicht begroeid, dus de kans dat u de hier levende olifanten en luipaarden zult zien is maar klein, maar het voornaamste doel van vandaag is het zoeken naar bijzondere vogelsoorten zoals de kleine groensnavel malkoha, de blauwe kitta, de witkruinglansspreeuw en de oostelijke goudlijster. Tot de zoogdieren die u kunt spotten behoren de zeldzame purplefaced leafmonkey, diverse soorten eekhoorns, de viskat en het schuwe geel gestreepte dwerghert of muishert dat pas in 2005 voor het eerst werd ontdekt! Uw gids vertelt u alles over de fascinerende flora en fauna van dit unieke natuurgebied. De middag is vrij te besteden. Overnachting nabij Sinharaja.

In de loop van de ochtend checkt u uit en reist u zuidwaarts. U verlaat de natuur van Sinharaja en u komt terecht bij de mooie stranden van Zuid-Sri Lanka. U wordt naar het plaatsje Mirissa gebracht. Hier checkt u weer in en daarna is het heerlijk genieten van zon, zee en strand!

Deze dagen zijn vrij te besteden aan het strand. Lekker luieren en bijkomen van alle indrukken van de reis tot nu toe. Hiervoor bent u aan de prachtige stranden van Zuid-Sri Lanka precies op de juiste plek!

In de ochtend vertrekt u weer en reist u westwaarts. Als eerste brengt u een bezoek aan het historische stadje Galle. Hier bevindt zich een V.O.C. fort dat nog grotendeels intact is. Het fort is uitgeroepen tot Unesco werelderfgoed en is zeker een bezoekje waard. De imposante bastions en torens maken ook nu nog indruk en in het stadje zelf ziet u nog Hollandse huizen en de Nederlandse kerk uit 1752. In de kerk zijn nog talloze grafstenen met Nederlandse inscripties uit die tijd te zien. Overnachting in het fort van Galle.

Vanuit Galle reist u door naar Colombo, de grootste stad van Sri Lanka. Onderweg maakt u ook nog een korte stop bij de Turtle Hatchery van Kosgoda. Hier worden gevonden schildpadeieren onder beschermde omstandigheden uitgebroed, zodat men de jonge schildpadjes later weer veilig kan uitzetten in de vrije natuur. De reis gaat dan door naar Colombo. Hier maakt u een korte stadstour, waarbij u onder andere de koloniale wijken Fort en Cinnamon Gardens ziet. In de wijk Pettah ziet u de Arabische invloeden terug ; deze wijk staat bekend om de bazaars, marktjes en haar goudsmeden. Er is ook een Hindoetempel en een oudhollandse kerk uit 1749. Hierna brengt de gids u naar Negombo voor de overnachting.

Deze dag is nog grotendeels vrij te besteden in Negombo. De transfer naar het vliegveld is pas laat in de avond. De check-out is om 12.00 en u kunt de bagage zolang bij de receptie achterlaten zodat u nog optimaal kunt genieten van deze dag. Indien gewenst kunnen we de kamer ook doorboeken. In de nacht vliegt u weer terug naar huis.