Essential Vietnam en Cambodja

Bij aankomst op het vliegveld van Ho Chi Minh City staat er vervoer voor u klaar om u naar de stad te brengen. Na te zijn ingecheckt bij het hotel kunt u de rest van de dag vrij besteden.

Deze dagen kunt u vrij besteden. Ho Chi Minh City (vroeger Saigon genaamd) is de grootste stad van Vietnam met ruim 7,5 miljoen inwoners. Het is dan ook een drukke stad met veel verkeersdrukte van auto’s en vooral ook de bekende scooters waarvan er maar liefst 3,5 miljoen zijn in Ho Chi Minh City. Het toerisme is hier het laatste decennium enorm gegroeid. Tot de bezienswaardigheden van de stad behoren onder meer het stadhuis, het operagebouw, de Chinese wijk en het tunnelcomplex van Cu Chi, dat nog stamt uit de Vietnam-oorlog.

U wordt opgehaald bij uw hotel in Ho Chi Minh City. U verlaat de drukke stad en u reist naar Ben Tre, waar u rond 10.00 aan komt. Hier stapt u op de boot voor een mooie tocht over de Ham Luong rivier. Onderweg maakt u diverse stops bij lokale ambachten. Na een drukke ochtend wordt de lunch geserveerd en vervolgens maakt u een fietstocht langs het bos, de waterwegen en fruitgaarden. In de middag gaat u aan boord van een sampan. U vaart weer terug naar Ben Tre. Hier staat het vervoer klaar om u naar Can Tho te brengen. De avond kunt u vrij besteden in Can Tho.

In de ochtend haalt de gids u op en maakt u een boottocht naar de drijvende markt van Cai Rang. Hier verhandelen de boeren en kooplieden hun producten en vrijwel alles gaat per kleine bootjes die volledig afgeladen zijn; een kleurrijk spektakel!  Vervolgens maakt u een wandeling langs de lokale dorpjes en boerderijen. De bevolking is erg vriendelijk en het kan goed zijn dat u wordt uitgenodigd voor de thee in een van de dorpjes. U ziet hier onder meer de vismarkt, een noodle workshop en een oude Khmer Pagode. Hierna keert u terug naar Can Tho waar de lunch wordt geserveerd in een lokaal restaurant. Na de lunch reist u per auto naar Chau Doc, een klein plaatsje op de grens van Vietnam en Cambodja. U overnacht in het plaatsje Chau Doc.

Na een vroeg ontbijt checkt u uit bij het hotel. Vandaag vaart u per snelle boot naar Phnom Penh waar u afhankelijk van stroming en de snelheid van de douanecontrole tussen 13.00-14.00 aankomt. Er staat vervoer klaar om u naar het hotel te brengen en na hier te zijn ingecheckt, kunt u de rest van de dag vrij besteden.

Vandaag maakt u een stadstour per cyclo (fietstaxi) met bezoek aan het koninklijk paleis met het bijbehorende Wat Preah Keo morokat met de spectaculaire zilveren pagode. Ook bezoekt u het nationale museum met zijn beroemde verzameling beeldhouwwerk uit de Angkor periode. Tot slot ziet u Wat Phnom en het Toul Sleng Genocide museum.

Na het ontbijt verlaat u Phnom Penh  en reist u naar Siem Reap.

Vandaag begint u met het verkennen van het enorme Angkor tempelcomplex. U start met een bezoek aan de ommuurde stad Angkor Thom. Hier bevindt zich de Bayon, met zijn torens met 4 gezichten. Ook ziet u het koninklijk paleis, de olifantsterrassen en de ‘lepra-koning’, een standbeeld dat zo genoemd wordt omdat het door de erosie en mosbegroeiing is gaan lijken op een lepralijder.  In de middag bezoekt u de Angkor Wat tempel, ’s werelds grootste religieuze gebouw en hét nationale symbool van Cambodja. Angkor Wat wordt beschouwd als het meesterwerk van de Khmer architectuur, met zijn onovertroffen bas-reliëfs die de diverse verhalen uit de Hindoe-religie verbeelden.  Na de lunch gaat u door naar de Ta Prohm, een indrukwekkende tempel die omarmd wordt door het regenwoud; diverse gigantische bomen groeien door het complex heen, wat het geheel een bijzonder mystieke sfeer geeft. In de avond ziet u de zonsondergang vanaf een van de tempels.

Vroeg in de ochtend gaat u weer op pad. U bezoekt de tempelberg Pre Rup, om vervolgens door te reizen naar Banteay Srei. Vergeleken met de andere tempels is deze Hindoe tempel maar klein te noemen, maar het uitgebreide steenhouwwerk en versierselen van de tempel behoren tot de mooiste van Cambodja. Letterlijk heet de tempel ‘Citadel der vrouwen’ en ze wordt zo genoemd vanwege haar fraaie decoraties. Op de terugweg naar Siem Reap wordt er gestopt bij de onbekende Banteay Samre tempel. Deze tempel werd gebouwd door koning Suryavarman II, dezelfde koning die ook Angkor Wat liet bouwen. In de namiddag gaat u naar het eilandje Neak Pean. Dit eilandje ligt in een fraai kunstmatig meer, dat is versierd met kronkelende stenen slangen. Tot slot bezoekt u Preah Khan, letterlijk: ‘heilig zwaard’.  Het is een enorm klooster met uitgebreid beeldhouwwerk en decoraties.

Na het ontbijt kunt u de dag vrij besteden tot het tijd is om naar het vliegveld van Siem Reap te gaan.