Sri Lanka Highlights

Bij aankomst op het Bandaranaike International Airport staat de chauffeur voor u klaar. U herkent de chauffeur aan het bordje met uw naam. U rijdt in ongeveer 20-30 minuten naar de badplaats Negombo, een gezellig vissersdorpje met fraaie stranden. Hier kunt u de rest van de dag vrij besteden.

In de ochtend verlaat u het hotel en reist u in ongeveer 2-3 uur naar Sigiriya voor de beklimming van het beroemde Sigiriya Lion’s Rock paleis. Dit 5^e eeuwse ‘Fort in de hemel’ is misschien wel het grootste wonder van het hele eiland. Het rotspaleis  staat ook bekend als Leeuwenrots, omwille van de grote leeuw die ooit aan de poort van het fort stond. Tegenwoordig is alleen nog een poot van de leeuw te zien, maar deze geeft aan hoe indrukwekkend het paleis er uit moeten hebben gezien. Binnen de drievoudige slotgracht ligt de eenzame rots van meer dan 150 meter hoog waarop het paleis is gebouwd. Op de top liggen de funderingen van wat ooit het grote paleis was, compleet met tuinen en zwembad. Op een van de trappen zijn de overgebleven Sinhala fresco’s te vinden. Het schilderwerk is bewaard gebleven in zijn oorspronkelijke kleurenpracht. Overnachting in de culturele driehoek.

In de ochtend brengt u een bezoek aan de historische stad Polonnaruwa. Dit was de hoofdstad van Sri Lanka vanaf de 11e tot de 13e eeuw. Doordat de stad iets jonger is zijn de ruïnes van de tempels en paleizen beter bewaard gebleven dan die van Anuradhapura. Het Parakrama Standbeeld, Het Koninklijke Paleis, Het Vadatage, Thuparama, Rankoth Vehera, Kiri-Vehera, Gal-Vihara, Lankathilaka en het Tivanka Beeldenhuis zijn enkele van de meest interessante ruïnes van deze fraaie historische stad. De gids zorgt ter plaatse voor fietsen;  u verkent het historische park vol ruïnes van tempels en paleizen per fiets.

De middag is vrij te besteden. Optioneel kunt u een extra jeepsafari maken in het vlakbij Polonnaruwa gelegen Minneriya National Park. Dit natuurreservaat ligt rond het Minneriya Reservoir en is vooral interessant vanwege haar populatie wilde olifanten. Overnachting in de Culturele Driehoek.

Vandaag verlaat u Habarana en brengt u een bezoek aan Dambulla. Dambulla is beroemd om zijn vijf grottempels, hooggelegen op een rots. Het zijn vijf grotten waarvan de eerste drie grotten groter, beter bewaard gebleven  en mooier zijn dan de overige twee. De grotten dateren uit de 1e eeuw voor Christus. De wanden van alle vijf de grotten zijn bedekt met Boeddhistische wandschilderingen en er zijn meer dan 130 boeddha-beelden en beelden van goden en koningen. Hierna reist u verder zuidwaarts. U verlaat de droge vlaktes van het noorden en u ziet de omgeving onderweg veranderen van graslanden en struikgewas naar een dichtere begroeiing. In Matale bezoekt u een specerijentuin. Hier maakt u kennis met de vele soorten kruiden en specerijen waarvoor Sri Lanka door de eeuwen heen door handelaren uit alle windstreken is bezocht. Vervolgens rijdt u in ongeveer een uur door naar Kandy. U maakt een stadstour door deze culturele hoofdstad van Sri Lanka. U ziet het meer van Kandy, het marktplein, het edelstenenmuseum en de Temple of the Tooth. In deze tempel wordt het belangrijkste relikwie van het land bewaard: de hoektand van Boeddha, die inde  4^e eeuw na Christus door een prinses in het haar werd meegesmokkeld vanuit India. Kandy is tevens de stad van het bekende Perahera festival, een religieus feest dat in de zomer wordt gehouden.

In de ochtend bezoekt u de botanische tuinen van Peradeniya. Deze tuinen werden in het jaar 1374 aangelegd door de koning van Kandy. In de koloniale tijd werden in deze tuinen talloze planten-, bloemen en boomsoorten verzameld en tegenwoordig zijn er meer dan 5000 soorten te vinden. Vooral de specerijentuin en het orchideeënhuis zijn een bezoekje waard. De middag kunt u vrij besteden.

De ochtend kunt u vrij besteden tot het tijd is om naar het treinstation te gaan. U reist in ongeveer 3 uur richting Nuwara Eliya. Het is een prachtige treinrit door de bergen en langs theevelden. Uw gids reist vooruit en pikt u weer op bij het treinstation van Nanu Oya. Hiervandaan rijdt u in een uur naar het bergstadje Nuwara Eliya. Dit ligt in een hooggelegen gebied vol theeplantages wat door de koelere temperaturen erg geliefd was bij de Engelsen in de koloniale tijd. Door de vele Engelse invloeden die ook vandaag de dag nog te zien zijn, wordt dit gebied ook wel ‘Little England’ genoemd. In de namiddag maakt u een korte tour door deze fraaie streek en ziet u onder andere de koloniale villa’s met hun mooie tuinen, het meer en de golfbaan met countryclub.

Deze dag kunt u vrij besteden. Original tip: Breng een bezoek aan de Horton Plains en het uitkijkpunt ‘Worlds End’. Voor de actieve reiziger is een rafting-excursie in Kitulgala een aanrader!

In de ochtend vertrekt u weer en reist u westwaarts, naar Colombo, de grootste stad van Sri Lanka. Hier maakt u een korte stadstour, waarbij u onder andere de koloniale wijken Fort en Cinnamon Gardens ziet. In de wijk Pettah ziet u de Arabische invloeden terug ; deze wijk staat bekend om de bazaars, marktjes en haar goudsmeden. Er is ook een Hindoetempel en een oudhollandse kerk uit 1749. Hierna brengt de gids u naar Negombo voor de overnachting.

Deze dag is vrij te besteden in Negombo. U kunt hier heerlijk relaxen aan de mooie, brede stranden. Voor de liefhebber zijn er ter plaatse nog diverse excursiemogelijkheden zoals een boottocht door kanalen en lagune van Negombo en talloze watersporten.

Deze dag is nog grotendeels vrij te besteden in Negombo. De transfer naar het vliegveld is vaak pas laat in de avond. De check-out is om 12.00 en u kunt de bagage zolang bij de receptie achterlaten zodat u nog optimaal kunt genieten van deze dag. Vliegt u door naar de Malediven dan plannen we een vroege vlucht.